- Sinh ngày 17/11/1949.

- Quê quán: Thành phố Cà Mau, Tỉnh Cà Mau

- Thành phần gia đình: Cán bộ kháng chiến.

- Ngày tham gia Cách mạng: 17/11/1961.

- Ngày vào Đảng: 10/6/1967.

- Trình độ học vấn: Cử nhân Luật.

- Lý luận chính trị: Cao cấp.

- Uỷ viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng khoá VI, VII, VIII, IX, X. Uỷ viên Bộ Chính trị khoá VIII, IX, X. Phó Bí thư Ban Cán sự Đảng Chính phủ - Phó Thủ tướng Thường trực Chính phủ khoá X, XI. Đại biểu Quốc hội khoá X, XI.

- Khen thưởng: 2 Huân chương Chiến công hạng ba, 6 Danh hiệu Dũng sĩ, Huân chương Chiến sĩ giải phóng hạng nhất, hạng hai, hạng ba, Huân chương Hữu nghị hạng Đặc biệt của Nhà nước - Hoàng gia Căm-pu-chia, Huân chương ITSALA của Nhà nước Cộng hoà dân chủ nhân dân Lào.

Tóm tắt quá trình công tác

- Tháng 11/1961 đến tháng 9/1981: Tham gia Quân đội, làm văn thư, liên lạc, cứu thương, y tá, y sĩ, đã qua các cấp bậc- chức vụ: Tiểu đội bậc trưởng, Trung đội bậc trưởng, Đại đội bậc phó, Đại đội bậc trưởng - Đội trưởng Đội phẫu thuật, Đại đội trưởng và Chính trị viên trưởng Đại đội Quân y (Bí thư Chi bộ Đảng) thuộc Tỉnh đội tỉnh Rạch Giá. Thượng uý - Chính trị viên trưởng Tiểu đoàn Bộ binh 207 (Bí thư ĐU Tiểu đoàn), Đại uý - Chủ nhiệm Chính trị Trung đoàn Bộ binh 152 (Uỷ viên Thường vụ Đảng uỷ Trung đoàn), và Thiếu tá - Trưởng Ban Cán bộ của Bộ chỉ huy Quân sự Tỉnh Kiên Giang.

- Tháng 10/1981 đến tháng 12/1994: Học viên Trường Đảng cao cấp Nguyễn Ái Quốc, Tỉnh uỷ viên - Phó Ban Tổ chức Tỉnh uỷ Kiên Giang, Uỷ viên Thường vụ Tỉnh uỷ - Bí thư Huyện uỷ Hà Tiên. Phó Bí thư Thường trực Tỉnh uỷ Kiên Giang, Phó Bí thư Tỉnh uỷ - Chủ tịch Uỷ ban nhân dân tỉnh, Đại biểu Hội đồng nhân dân tỉnh Kiên Giang, Bí thư Tỉnh uỷ Kiên Giang, Bí thư Đảng uỷ Quân sự tỉnh, Đảng uỷ viên Đảng uỷ Quân khu 9.

- Tháng 01/1995 đến tháng 5/1996: Thứ trưởng Bộ Nội vụ, Đảng uỷ viên Đảng uỷ Công an Trung ương.

- Tháng 6/1996 đến tháng 8/1997: Uỷ viên Bộ Chính trị và Uỷ viên Thường vụ Bộ Chính trị, Trưởng Ban Kinh tế Trung ương Đảng và phụ trách công tác Tài chính của Đảng.

- Tháng 9/1997 đến nay (6/2006): Uỷ viên Bộ Chính trị, Phó Bí thư Ban Cán sự Đảng Chính phủ - Phó Thủ tướng Thường trực Chính phủ, Chủ tịch Hội đồng Tài chính tiền tệ quốc gia;

- Tháng 6/2006, tại kỳ họp thứ 9, Quốc hội khoá XI được bầu làm Thủ tướng Chính phủ nước Cộng hoà xã hội chủ nghĩa Việt Nam.